Desapareció a los 6 años esperando el autobús en Nueva York y 38 años después se conoció la verdad: la historia de Etan Patz
La desaparición de Etan Patz en 1979 marcó un hito en la historia de Estados Unidos, al convertirse en símbolo de la lucha contra la desaparición de niños.
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La desaparición de Etan Patz en 1979 marcó un hito en la historia de Nueva York y resonó en todo Estados Unidos. A la edad de 6 años, el niño salió una mañana de mayo hacia la parada del autobús escolar, pero no regresó. Su imagen se transformó rápidamente en un emblema nacional, apareciendo en cartones de leche y en diversos medios de comunicación, lo que desató una intensa ola de solidaridad y angustia en la población.
Por décadas, la familia Patz enfrentó la incertidumbre mientras las autoridades no conseguían resolver el caso. Es después de 38 años, con la confesión de Pedro Hernández, que se pudo cerrar parcialmente la investigación, aunque la ausencia del cuerpo mantuvo el pesar. Este caso conmocionó a la sociedad estadounidense y propició reformas legales junto con un fortalecimiento en la protección de niños desaparecidos.
El caso de desaparición que sacudió a Nueva York y a Estados Unidos
La mañana del 25 de mayo de 1979 amaneció con cielo nublado y lluvias ligeras en el barrio Soho, Nueva York. Ese día, a Etan Patz se le permitió caminar solo los 200 metros que separaban su hogar de la parada del autobús escolar. Este paseo resultó ser su último trayecto. Vestía unos pantalones vaqueros azules, una chaqueta y una gorra de piloto, llevaba una mochila y un dólar en el bolsillo para comprar un refresco.
Su madre lo vio partir desde la puerta, sin imaginar que sería la última vez que lo vería con vida. Al no llegar a la escuela, los padres denunciaron la desaparición y se inició una búsqueda frenética. El rostro de Etan apareció en carteles, medios impresos y digitales, y por primera vez en Estados Unidos, en cajas de leche, con el objetivo de aumentar la difusión y la colaboración ciudadana.
Este caso puso en evidencia la vulnerabilidad de los niños y la importancia de medidas preventivas. Sin embargo, la investigación se enfrentó a numerosas dificultades, desde la falta de pruebas hasta la sospecha sobre personas cercanas a la familia. El principal sospechoso durante años fue José Antonio Ramos, aunque nunca se logró una condena vinculada directamente con la desaparición de Etan.
El rostro de Etan apareció en carteles y por primera vez en Estados Unidos, en cajas de leche. | Composición LR | Marisol Saavedra
La verdad detrás la desaparición de Etan Patz en Nueva York tras casi cuatro décadas
En 2012, una llamada anónima cambió el rumbo de la investigación. Pedro Hernández, un hombre con antecedentes psiquiátricos, confesó haber secuestrado y asesinado al niño en el sótano donde trabajaba, cerca de la parada del autobús. Aseguró que engañó a Etan con la promesa de un refresco, luego lo llevó al sótano y lo mató, desechando después el cuerpo.
Durante su confesión, Pedro Hernández escribió en este cartel que lamentaba haber estrangulado a Patz. | Amny
A pesar de su confesión, la defensa alegó que Hernández sufría trastornos mentales y cuestionó la validez de sus declaraciones. El primer juicio en 2015 no fue concluyente, pero en 2017 se dictó una condena definitiva: cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional tras 25 años. Este fallo cerró un caso que mantuvo en vilo a Nueva York durante casi 40 años y evidenció la importancia de las investigaciones más profundas.
Pedro Hernández confesó haber secuestrado y asesinado a Etan. | El País
La familia Patz, que durante años fue el rostro de la lucha por la protección de los niños desaparecidos, impulsó cambios significativos en leyes y procedimientos. El Día Nacional de los Niños Desaparecidos, instaurado en honor a Etan, refleja el impacto de esta tragedia. Entre las medidas adoptadas se encuentran las llamadas automáticas a los hogares cuando un menor no llega a clases y el uso de tecnología para rastrear casos similares.
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